Пожънаване на ботаническа награда

Частична ампутация на десния крак на Касандра Куейв на три години - една от многото хирургични интервенции предприети, за да й помогнат да се справи с вродени скелетни дефекти - позволиха й да ходи с помощта на протезен. Но това си струваше: агресивна стафилококова инфекция, която едва не отне живота й. Антибиотиците помогнаха на Куейв да преодолее микробите, които атакуваха мястото на ампутацията й, но всяка година, стотици хиляди други умират от бактерии, които са се развили непроницаеми за съвременните фармацевтични продукти.

Сега професор по дерматология и човешко здраве в университета Емори, Куейв се е съсредоточил върху нея кариера върху тези супербактерии, търсейки нови начини за борба с тях сред оригиналния източник на лекарства за човечеството: растенията. В нейните мемоари Ловецът на растения, тя описва подробно мисията си, която я е отвела от джунглите на Перу до планините на Косово, като същевременно ни моли да разгледаме какво губим, когато прекъснем връзката си с природния свят - и какво можем да спечелим от по-внимателен поглед върху живите пейзажи наоколо нас.

Как израстването с увреждане насърчи интереса ви към медицината?

От раждането си основно бях потопен в медицината. Освен ампутацията, трябваше да ми удължат бедрената кост, да изправят гърба ми, да възстановят бедрото ми. Да бъда толкова често в медицинска среда и да виждам други деца, занимаващи се с някои наистина ужасни проблеми, остана с мен. Умът ми се съсредоточи върху две неща, които смятах за най-важни в медицината: хирургията и фармакологичните интервенции.

Как работата, която вършите сега, помага в борбата с бактериалните инфекции?

Харесвам примера с бразилското пиперливо дърво, защото това е история за аутсайдери. Всички във Флорида, където съм израснал, го мразят, защото е инвазивен плевел. Но в Бразилия има дълга история на употреба в традиционната медицина за лечение на рани и язви. Но тази употреба все още не беше обяснена от науката, докато моята лаборатория и аз не се появихме. Открихме, че не действа чрез инхибиране на растежа на бактериите. Вместо това съединенията, които изолирахме, блокират комуникационните системи в стафилококови бактерии. Те не са в състояние да координират атаките си, което основно ги прави нетоксични.

Как използването на растенията като лекарство стана фокусът на вашите изследвания?

Съвременната медицина вече се възползва от безброй иновации, открити първоначално в растителния свят. Напредъкът в анестезията, например, дойде благодарение на отровите за стрелички от Амазонка. Някои терапии, използвани за лечение на застойна сърдечна недостатъчност, идват от лекарства на растителна основа, използвани от възрастни жени с билки на Британските острови. Въпреки това все още намирам, че трябва да превъзпитам други учени, които вярват, че изучаването на растенията не е полезно начинание.

Защо не?

Част от това е, че сме толкова откъснати от природата; често не се замисляме откъде идва голяма част от нашата храна, дрехи и лекарства. Съществува и тази идея, че вече сме изследвали растения и сме открили всичко ценно. Но това просто не е вярно; има 33 000 вида растения, които са били използвани като лекарство от хората, но ние все още сме в много ниските стотици от тези, които са били строго научно оценени. Има огромно количество химично разнообразие за изследване.

Докато сте учили за хирург, сте пътували до Амазонка, за да работите с традиционен лечител Дон Антонио. Как това преживяване промени гледната ви точка?

Това беше първият ми контакт с идеята, че има и други форми на медицина освен западната. Работата с Дон Антонио ми позволи да видя не само как работят традиционните практики, но и къде могат да бъдат недостатъците на западните подходи. Като дете често чувствах, че ме третират по-скоро като проблем, отколкото като човек - не защото лекарите не се интересуват, а защото са строго ограничени в това колко време могат да прекарват с пациентите. Това, което преживях заедно с Дон Антонио, беше връзка пациент-лечител, която беше много по-ангажирана; имаше повече емоционална връзка, дори физическа връзка. Психологията на тази връзка е наистина ключова за процеса на изцеление.

Защо е толкова важно да работим директно с тези лечители?

В момента сме изправени пред огромна загуба на традиционни знания. Работейки в Амазонка, видях много ясно, че се опитват да пренесат западната медицина в отдалечени места могат да създадат проблеми, защото изтласкват традиционните системи от знания за това как да се използва местното ресурси. И когато тези общности вече нямат пари да възстановят запасите от модерните си аптеки, те остават без нищо. Една от основните задачи на етноботаниката е да съхранява и документира знанията. Но не е толкова лесно, колкото просто да напишете всичко; всъщност става въпрос за насърчаване и подкрепа на тези традиции в самите общности. Уча се от възрастни баби и дядовци, които използват растения за лечение на своите деца и внуци. Но тогава е изключително важно да се опитате да върнете това знание на общността - независимо дали чрез стартиране на етноботаническа градина, писане на книга на местния език или работа с местни културни организации провеждайте семинари.

Как да се свържем по-добре с растенията около нас?

Голяма част от легендите около лекарствата наблягат на екзотиката – че трябва да отидем на далечни, далечни места, за да намерим нови лекове. И аз ходя на различни места в работата си. Но има много видове в нашите квартали, които също имат важен принос за живота, какъвто го познаваме днес – независимо дали става дума за употребата им в дървен материал, храна, дрехи или други приложения. Един лесен начин да се настроите по-добре е да научите за някои от организмите, които срещате ежедневно. Моето предизвикателство ще бъде да избера само един вид, който да опозная. Може би това е дъб в задния ви двор или плевел от глухарче. Погледнете втори път; разберете за какво е бил използван. Може да ви помогне да видите света на природата с други очи.